江詩丹頓的祕密 (連載故事第五回)

Aug 26, 2011

Abraham Vacheron與Francois Constantin像,現代作品,依江詩丹頓保存古文件繪製

Abraham Vacheron與Francois Constantin像,現代作品,依江詩丹頓保存古文件繪製

只要Francois願意,他會成為Jacques Barthélemy的合夥人,而非員工。
Jacques Barthélemy Vacheron與Francois Constantin在義大利相遇,江詩丹頓保存的文獻裡沒有記載兩人初遇,但兩人本籍都在日內瓦、年齡相彷,又在同時間到義大利旅行,更契合的一點是兩人都對推廣日內瓦錶到其他國家有極大興趣。Francois出生於穀物商家庭,十四歲起就開始在阿爾卑斯山與侏邏山之間到處旅行收購穀物,在家裡幫忙的經歷讓他擁有強健的體魄與圓融的商業技巧;16歲開始,他代表一家錶殼組裝廠拓展業務,幾年內他就成為日內瓦製錶界業務名人,得到當時知名製錶師Jean-Francois Bautte雇用,專營高級錶、珠寶錶以及超薄錶等特殊作品,工坊規模遠大於其他同業,估計他旗下製錶師超過300人,而且都是業界最頂尖的人才。

1827年江頓丹頓大自鳴錶,江詩丹頓博物館藏

1827年江頓丹頓大自鳴錶,江詩丹頓博物館藏

Jacques Barthélemy在最佳的時機、用難以拒絕的條件說服Francois一起工作。當時Francois剛辭去工作打算自行創業,而Jacques Barthélemy的論點很有力:Vacheron已經有很好的聲譽,產品比較容易行銷。當然,還有殺手鐧在後頭:只要Francois願意,他會成為Jacques Barthélemy的合夥人,而不是員工。Francois沒有考慮太久就接受了這份工作。1819年3月31日「Vacheron-Chossat & Cie」正式結束,第二天,也就是4月1日,新公司「Vacheron & Constantin」迅速開張,原本合夥人Charles Francois Chossat仍留在新公司。Vacheron & Constantin向官方登記註冊公司名稱6年;誰會知道在兩個多世紀之後,這塊招牌依舊閃耀。

Francois Constantin的護照內頁

Francois Constantin的護照內頁

在1819年7月,Francois從義大利都靈寫了一封野心勃勃的信給Jacques Barthélemy,他說:
「如果你給我足夠的支援,我能賣出的錶會比其他所有人賣的總數還多,(中略),我們的錶已經有很好的聲譽,『全力以赴,精益求精(Do better if possible, which is always possible)』,我們會拿下所有客戶,你知道現在這像是白日夢,但你能幫我實現這個夢想。」

『全力以赴,精益求精(Do better if possible, which is always possible)』這句話到目前還是江詩丹頓內部治廠格言,當初一定也讓Jacques Barthélemy感動莫名,這個時期高級錶市場主流是問錶,Francois在通信中多次要求最頂級的品質,1821年5月他從羅佛倫斯發信,念茲在茲的仍然是問錶品質:
「只有讓問錶品質更好,才能跟其他瑞士品牌競爭…在問錶上絕對不能大意,不要低估它們的重要性」。
其實Jacques Barthélemy也沒閒著,他的回信裡說:
「我們流血流汗,就為了讓問錶發出天籟,但現在還沒有具體成績;但我們還沒氣餒,一定會朝正確的方向走去」。

一枚約在1820年代末期的三問錶,正是雙人相互打氣下製造出來的傑作,極薄的機芯、當時流行的手工雕刻銀面盤、罕見的三問報時功能;這些特點在當時都是相對先進的。一枚1840年左右的女用懷錶則說明了這對二人組如何回應市場的需求:尺寸非常迷你,設計要讓仕女們配戴在粉頸上,這是最早針對仕女製作的瑞士懷錶之一。

Francois Constantin的行李箱

Francois Constantin的行李箱

Francois對江詩丹頓的貢獻極大,但四處商務旅行也佔去他人生的裡至少25年的光陰。這些旅程都在歐洲政治出現大變革的時代,路上險阻也更驚人。像是帶給他無限憧憬的義大利半島,正在義大利復興運動(Risorgimento)時期,後來還歷經拿破崙試圖一統義大利的帝國時期;1821年義大利燒炭黨聲勢正盛、逼迫的薩丁尼亞國王愛曼努爾一世(Victor Emmanuel I)退位之時,Francois正在都靈親眼目睹這個革命過程;後來奧地利軍隊開進熱內亞(Genoa)時,他人也在現場。