勞力士ROLEX支持墨西哥猶加敦半島洞穴潛水考察

幫助當地蓄水層保育:勞力士支持墨西哥猶加敦半島洞穴潛水考察

Feb 24, 2022

勞力士ROLEX支持墨西哥猶加敦半島洞穴潛水考察
水神天然井探險隊花了兩週時間探索和繪製洞穴系統,並在位於猶加敦半島下方的巨大含水層的九個地點採集水樣。

作為勞力士ROLEX「保護地球,恒動不息」(Perpetual Planet)計劃的資助項目,水神天然井考察(Xunaan-Ha expedition)旨在完成兩項重大使命:探索猶加敦半島洞穴系統,並找出當地大型蓄水層的污染源。

2021年11月,全球資深水底探險家羅比·施米特納(Robbie Schmittner)率領由專業潛水員組成的洞穴考察隊,深入猶加敦半島天坑,完成了一項為期兩週的勘察活動。此次科研探險目的有二,即測繪當地洞穴系統,並在九個地點採集水體樣本以便進行水質監測。

勞力士全力支持此次考察項目,藉此彰顯「保護地球,恒動不息」計劃的核心主旨:透過支援個人及組織的科研事業,保護自然世界及生態系統,進而激勵未來世代。

猶加敦半島的洞穴系統迂迴曲折,施米特納在此深紮二十餘年,潛心探索岩洞迷宮,深入研究貫穿半島全境的排水系統。這座半島地表沒有江河湖泊,下雨時,雨水滲入多孔石灰岩,然後匯聚至蓄水層,成為當地唯一的淡水源。

蓄水層污染
這位德國籍洞穴潛水家心懷壯志,力求為應對蓄水層污染提供科學依據,守護這片規模位居全球前列的大型蓄水層。尤卡坦蓄水層覆蓋範圍達165,000平方公里,貫穿半島全境,直達瓜地馬拉及伯利茲。

勞力士ROLEX支持墨西哥猶加敦半島洞穴潛水考察
這次探險的目標之一是追踪含水層中的污染源,這是該地區唯一的淡水來源。

當地常住人口約230萬,每年遊客人數多達六百萬,而蓄水層污染問題日趨嚴重,逐漸威脅人類生存。放眼島上城市,化糞池及露天垃圾場氾濫成災,隨之外溢的污水大多僅經簡單處理便排入蓄水層。

施米特納指出:「旅遊業是當地唯一創收產業;島上土壤貧瘠,不宜耕種。但是,猶加敦半島仍在不斷開發,島民在利用蓄水層淡水時,沒有深思其脆弱性。」

他表示:「熱帶草原、熱帶雨林等生態系統主要依賴蓄水層水源。深入瞭解自然排水系統,則是保護此類生態系統的必經之路。有時,地下水會含有致命污染物。倘若知曉地下水的流向,獨立科研項目將事半功倍。保護美洲虎及紅樹林、維繫自然保護區以及移栽珊瑚礁等項目,均能從中受益。因此,我們必須找到污染源頭。」

人類迄今探索過的洞穴累積總長度約1,600至2,000公里。在此基礎上延展3,214米,亦是本次考察的一大目標。考慮到岩洞地貌崎嶇、勘測兇險,這個目標可謂令人矚目。潛水員使用尼龍細繩來防止迷路,但時常會困於小型洞穴中。施米特納坦言:「只要進得去,必定出得來。但整個過程令人身心俱疲。」

對施米特納而言,此次考察最重要的成果便是發現了意義重大的洞穴系統,為研究雨水在猶加敦半島的流經路線提供了寶貴資料。

加勒比海的海水會滲入蓄水層。淡水在匯入蓄水層後,則因密度較低而處於鹽水上方。然而,淡水依然不免滲出,並在流經裂縫、斷層及石灰岩高地中的蓄水洞穴時,改變流向,最終歸海。

憑藉衛星圖像、洞穴考察數據及內陸與洋流知識,施米特納推算出排水系統的整體概況。他說:「由於各大裂縫互相連接,大部分降水便得以匯聚,並透過裂縫及其洞穴系統,流向加勒比海岸。始於南美洲的強大洋流在途徑猶加敦海峽、前往墨西哥灣時,急劇收縮,形成巨大吸力。這股力量從加勒比海沿岸石灰岩相對較薄的霍爾博克斯(Holbox)及艾庫瑪爾 (Akumal)裂縫中抽出淡水,並將水源牽引到半島東北端。這就是加勒比海岸2,000公里洞穴的形成原因。」

考察結束後,墨西哥及美國的大學院系將對洞穴系統的地質、水文及化學成分展開分析。

施米特納計劃在圖倫(Tulum)建設水資源與叢林研究所(Water and Jungle Institute),並親自擔任主理人。這間研究所將在日後提供教育、研究、諮詢及建議服務。施米特納表示:「碩士及博士生將在研究所從事科研工作。如今,縱觀全球,沿海及乾旱地區的蓄水層深受威脅。我們需要守護這些區域,造福後代。」

責任編輯/TOBBY ZHENG

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