Swatch Group為什麼又要開發全新的合金游絲？

Swatch Group在八月（2018）底發了一則新聞稿，說他們跟AP（！）合作研發了一種全新的游絲材質”Nivachron”，這種素材是以鈦金屬為基礎的合金，具備了優秀的防磁、耐震和抵抗溫差的性能。短短幾段的稿子重點差不多就這幾句，不過光這幾句就足以引起我們莫大的興趣。 

首先跟AP合作這點應該是最令人意外的，因為這兩大集團感覺八竿子打不著關係，不過這點我們留到後頭再講。新素材的特性包括了防磁、耐震和抗溫差，這差不多也就是擺輪游絲所需要的全部，今天如果Swatch要開發一種新游絲不從這幾點著手就沒有意義了，問題是他們家目前至少已經有Nivarox合金和矽材質兩種不同的游絲素材，新材質的規格跟這兩者相比究竟是更高、更低還是介於兩者之間才是令人好奇的部分——合理的推測應該是介於兩者之間，因為合金的這幾種材料特性理論上不太可能超越非金屬的矽，而Swatch和AP應該也不會想要聯手研發一種比Nivarox還弱的新材質——除非它更便宜，但成本這點不太可能是AP的考量，因此最合理的假設應該是比Nivarox強，但強不過矽。 

接下來是真正令人好奇的部分，為什麼在整個瑞士製錶業都已經將矽當成完美素材的當下Swatch還要回頭去研發合金游絲？而且目前市場上的矽游絲神話幾乎是他們家一手打造的。這裡首先必須要澄清的是矽游絲並不完美，第一它屬於脆性素材，在遭遇到特定衝擊時有可能會整個碎裂，雖然並不清楚實際發生的案例有多少，但至少SEIKO就是為了這點不敢用矽材質；再者它不能調校——事實上這同時也是它的優點，因為只要設計和生產得宜的話矽游絲差不多只要裝上去就是準的了，根本不用調校，但相對地一旦中間出了什麼差錯想調也沒得調，這對一些老派的製錶師來說其實不太能接受。 

不過就為了這些理由所以我們要回去用合金游絲嗎？這也很微妙，一則就像前面說的，合金游絲在防磁抗溫差這些地方很難超越矽游絲，再者Swatch對矽材質的投資現在應該已經進入回收階段了，也就是說早期研發和設備的成本可能已經攤平，現在生產矽游絲的成本說不定比Nivarox更低，從量產的角度來看這兩點算是關鍵優勢，要Swatch這樣的大集團為了幾個隱性的缺陷回過頭去研發全新的合金游絲，這中間恐怕還需要更有力的動機。 

或許從成本的角度來看比較能釐清問題，如前所述，Nivachron的成本應該不低，甚至在Nivarox和矽游絲都已經量產多年的情況下它有可能是三者當中最貴的，如果他們有辦法讓它的性能超越矽游絲的話價格肯定更貴，在這個時間點研發一種高價、但性能可能還不如矽游絲的素材是為了什麼？「為了滿足不喜歡矽游絲的人。」這是我的猜想。就像前面提到的老派製錶師，也有一批老派的玩家是不喜歡矽游絲的，覺得使用了這種高科技素材後就不算機械錶了，這種情結的反動其實不太能忽視，而且隨著一年一年不斷往低價位普及，現在矽游絲已經愈來愈沒有高檔的感覺了，在這樣的情形下使用消費者熟悉的金屬材質打造一種全新的游絲或許正好能喚回他們對「高級機械錶」的想像，而基於這樣的動機能拉到AP來助陣也就非常合情合理了。 

如果這個猜測成立的話，初期Nivachron應該只會用於寶璣、寶鉑等等少數幾個可以跟AP相提並論的牌子，而且這次我覺得它的技術應該不會像矽游絲一樣下放，因為矽游絲原本就是有利於量產的，相對地合金游絲的成本並不會因為量產而獲得戲劇性地降低，因此最後有可能會發展成OMEGA以下有量的品牌繼續用矽游絲，以上的高價品牌則改用Nivachron，形成一個新的階級。目前Swatch還沒有公布相關產品實際問世的時程，不過合理的推測應該會落在明年的錶展季，到時候再來看看這次我下的注有沒有中吧。